肝斑

肝斑はシミの一種ですが、主に目の下から頬にかけて左右対称にできる点が大きな特徴です。一般的にシミと呼ばれるものは「老人性色素斑」が多く、肝斑とは異なり、必ずしも左右対称にできるわけではありません。また肝斑は面積が比較的大きく、輪郭が曖昧でぼやけているという特徴です。老人性色素斑は大きなものから小さなものまでさまざまあり、輪郭もぼやけておらずはっきりと現れるものが多い点が肝斑とは異なります。

シミには炎症後の色素沈着によるものもありますが、これは文字通りシミになる前にニキビや虫刺され、かぶれ、火傷などの炎症が起こっていることが原因です。一方の肝斑は、ホルモンバランスの乱れが影響していると言われており、ニキビや湿疹などが直接的な原因ではない点で炎症後色素沈着とは区別されます。
肝斑は30～40代の女性に多くでき、閉経後には薄くなる傾向も見られますが、そのほかのシミは若い年代の女性にもできることがあり、50～60代以降でも増えたり濃くなることがあります。こうした点が、肝斑とそれ以外のシミとの違いです。

そばかすは「雀卵斑」ともいい、鼻の周囲などに小さなシミができる現象です。肝斑と比べると一つ一つは非常に小さく、必ずしも左右対称にできるわけではありません。そばかすは輪郭も比較的はっきりとしており、この点でも肝斑とは異なります。
そばかすは幼少期から10代にできる人も多く、これも肝斑とは異なる特徴です。
また原因も肝斑とは違い、そばかすは遺伝的な要素が大きく関わっているといわれています。気温が上がる春から夏にかけて濃くなることがあり、冬になり気温が下がると薄くなりやすいという変化が見られるのもそばかすの特徴です。

両頬に左右対称に大きめのぼんやりとしたシミができている場合は、肝斑である可能性が高いでしょう。ただし、左右対称にできていることのみで、必ずしも肝斑であると断定することはできません。一般的にシミと呼ばれる老人性色素斑もたまたま左右の頬骨あたりに同じような大きさで現れることもあります。肝斑とよく似た症状に「後天性真皮メラノサイトーシス」という、主に女性の頬に左右対称に出現するシミがあるため、こうした症状の可能性も考えられるでしょう。毎日長時間マスクを着用することによる摩擦でできたシミである可能性も考えられます。左右対称のシミというだけで肝斑であると個人で判断してしまうことは避け、気になるシミができた場合は美容皮膚科などを受診してみましょう。

シミの多くはメラニンが過剰に作られることで出現します。通常は時間の経過とともに細胞が入れ替わりメラニンも排出されますが、ターンオーバーのサイクルが乱れるとメラニンの排出が促されずシミとして残ってしまうことがあります。ターンオーバーの乱れを引き起こす原因の一つであるストレスがシミを濃くしてしまう可能性は十分に考えられるでしょう。

シミができたことによるストレスで、さらにシミの増加につながることもあるので注意が必要です。肝斑ができる原因と考えられるホルモンバランスの乱れも、ストレスが原因でさらに悪化してしまうことが少なくありません。また、肝斑やシミは摩擦により悪化するケースもあります。ストレスを感じシミのある箇所に過剰に触れれば、それが症状の悪化へとつながることもあるのです。肝斑やシミが気になり始めたら、余計なストレスを感じて症状を悪化させてしまう前に、美容皮膚科などへ相談し適切な治療を受けることをおすすめします。

肝斑ができる原因は、明確にはなっていません。ただ妊娠中の女性や月経不順が続く女性、経口避妊薬を服用した女性に肝斑の症状が出たり悪化したりすることがあるため、女性ホルモンのバランスが乱れることが原因の一つであると考えられています。肝斑の症状は30～40代の女性に多く現れ、閉経すると薄くなる、もしくは発症そのものがなくなるケースがあることからも、肝斑と女性ホルモンとの間に強い関係性があることは間違いないでしょう。

トラネキサム酸はアレルギー反応や炎症反応にかかわるプラスミンの働きを弱め、止血作用を持ちます。また、肝斑の原因となるメラニンを産生するメラノサイトの活性化を阻害し色素沈着を抑制します。保険適用外とはなりますが、皮膚科などの医療機関で肝斑の治療のために処方される医薬品に含まれている成分です。女性ホルモンに直接作用する成分ではないものの、妊娠中や授乳中の女性や日常的に薬を服用している場合は、事前にその旨を医師に伝え、適切な指示のもと服用しましょう。

肝斑の根本的な原因は女性ホルモンのバランスが乱れることとされています。しかし紫外線を浴びたり繰り返す摩擦によっても悪化するといわれているため、医師に処方された内服薬を服用していたとしても、日常生活では十分に気をつける必要があるでしょう。
特に太陽から降り注ぐ紫外線はシミの大きな原因になるといわれています。紫外線対策をおろそかにすることで肝斑が悪化するリスクは高まり、老人性色素斑やそばかすなど肝斑以外のシミの出現・悪化にもつながってしまうでしょう。内服薬を飲んでいても、また天候や季節にかかわらず紫外線対策を徹底することをおすすめします。